我們為什麼需要益生菌？

益生菌顧名思義是對我們人體有益的細菌。在我們人體消化道內有著數以億計的各種細菌與微生物，而部分的微生物對我們維持生活機能有很大的幫助則稱為益生菌(probiotics)。而益生菌的功效其實相當的廣泛包括建立健康的消化道菌叢、使排便順暢、調整體質並且幫助維持消化道機能與抑制壞菌的過度生長。

益生菌家族簡介-乳酸桿菌(Lactobacillus)

乳酸桿菌能產生乳酸，因此稱為乳酸菌。乳酸菌的種類甚多，包括嗜酸乳桿菌、雙歧桿菌、乾酪乳桿菌等，不過這些菌種又可再細分多種，不是家族中每一成員都對健康有利，僅有經實驗證明的特定菌株才具好處。乳酸菌是益生菌中相當重要的家族成員，可稱為最具代表性的益生菌。主要功能則包括生產有機酸和有害菌競爭養份、附著於腸粘膜上皮，減少有害菌增殖場所及產生抗菌物質等。

根據研究顯示，人體平均有30兆細胞，但身體卻有超過100兆個微生物(細菌、真菌)。它們存在身體許多地方，但聚集最多的卻是消化道，也因此人體的消化系統需要高度多樣性及數目的益生菌維持強健的身體。
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乳酸菌維護健康的關鍵，在於它所產生的乳酸。乳酸菌主要寄宿於大腸，而大腸中也有大量的大腸桿菌、金黃色葡萄球菌等壞菌，但當乳酸菌數量多，集體產生的乳酸也會增加，這些乳酸正是壞菌的剋星，因壞菌不易存活於酸性環境，所以設法提高腸內的乳酸菌量，即可減少壞菌，使身體代謝運轉順暢，包括幫助維持消化道機能，改變細菌叢生態、使排便順暢並調解生理機能。反之，身體若缺乏這些菌株則可能生病，可見乳酸菌對身體健康的重要性。

我們什麼時候、什麼樣的狀況需補充？

嬰幼兒時期，免疫力降低

若常用抗生素等藥物控制的寶寶，其消化系統，身體免疫力與抵抗力更會受到影響。補充益生菌除了強化調節生理機能，對於健康維持也有相當大的助益。

青少年時期，體內新陳代謝無法排除

臉上容易出油、痘痘、斑、便秘等，這都是腸胃失去運作能力，體內新陳代謝無法排除所造成。

忙碌的上班族

三餐不正常，加上身心壓力大，讓很多人都有排便不順暢、消化不良及腸胃不適的困擾，透過益生菌強化健康相當重要。

中老年人時期，新陳代謝速度趨緩

缺乏益生菌會出現口健康不適等多種症狀。因為老年人隨著年齡的增長，體內菌群本來就少了，如果不及時補充，會帶來健康困擾。

挑選乳酸菌的關鍵重點

購買益生菌一定得看一下它的外盒，是否有標示總菌數、標示菌株和標示菌株代碼。「總菌數」是代表產品的可靠性，研究顯示每包至少要有100億以上，才能「真正」有感、「菌株」可以判斷產品的應用方向、「菌株代碼」可以表示產品的安全性。

1. 菌株才是重點
很多人選擇乳酸菌保健食品都以菌數高低決定益生菌的效果、價值及價格。這是不正確的，雖然菌數高低是乳酸菌是否有效的條件之一，但是乳酸菌真正的作用還是透過個別菌株經臨床研究或專利製程以確保菌株的特殊作用，很多廠商會用廉價的腸球菌來充數，但其實腸球菌通常在胃裡就被消化掉，很少能真的進入腸道裡面。所以，經過臨床證實的菌株才是選擇的第一要件，菌數高低則為其次考量。像是長駐型且含優質活菌的嗜酸性乳酸桿菌或比菲德氏菌都是值得信任的菌株。

2. 無人工添加物
由於乳酸菌的原味相當酸，很多乳酸菌常會透過添加代糖和果汁粉等人工添加物讓口味變好，長期來說對身體絕對是一大負擔，因此，選擇不添加任何人工添加劑非常重要。

3. 權威論文及專利認證
市面上的乳酸菌選擇很多，建議選擇曾發表國際學術論文、權威學術研究支持及專利證書的產品。

4. 產品的保護措施
由於乳酸菌在運送過程很可能受到光、熱、潮濕或氧氣的破壞，擁有專利保護措施的產品將確保你拿到的產品具有真正的功效，也是需要注意的事項。

5. 其他注意事項
包括菌種在消化道的附著能力、活菌數、專業製程及菌種的穩定性等都是選擇乳酸菌的重要依據，需要特別注意。​