益生菌可以說是大人到小孩都經常食用的保健補充品，從維護全家的消化道健康到小朋友過敏體質的改善都是益生菌這麼受歡迎的原因之一，但益生菌絕對不是愈貴愈好，更不是一次吃很多就好，且益生菌的功能難道都一樣嗎？益生菌什麼時候吃都可以嗎？益生菌要怎麼選擇才有用呢？要找到對自己及孩子最有幫助的產品就從更加了解益生菌開始。
首先，讓我們先了解甚麼是益生菌，1965年，科學家將益生菌定義為「任何可以促進消化道菌種平衡，增加宿主健康效益的活的微生物」，在人類的體內存活著數以億計的微生物，而這些微生物中有一些部分對人體有極大的益處，我們稱之為益生菌。目前普遍認定的益生菌有17個菌屬，其中市面上最常見的以乳酸桿菌屬（Lactobacillus）和雙歧桿菌屬（Bifidobaterium）為主。
首先，讓我們先了解甚麼是益生菌，1965年，科學家將益生菌定義為「任何可以促進消化道菌種平衡，增加宿主健康效益的活的微生物」，在人類的體內存活著數以億計的微生物，而這些微生物中有一些部分對人體有極大的益處，我們稱之為益生菌。目前普遍認定的益生菌有17個菌屬，其中市面上最常見的以乳酸桿菌屬（Lactobacillus）和雙歧桿菌屬（Bifidobaterium）為主。
食用益生菌對人體有甚麼好處呢??
益生菌的功效主要是透過改變消化道菌叢生態，透過體質調整，不但可以抑制消化道壞菌的繁殖，並在消化道內會製造乳酸、醋酸等酸性物質，讓消化道環境維持酸性，有助於消化道蠕動，維持消化系統的健康。其實現在許多人面臨便秘的問題，也都是消化不良引起的。長期且穩定的補充益生菌，促進正常消化，對於排便也有幫助。此外，透過擁有優質的消化道環境可以進一步調整免疫系統，改善過敏症狀，讓許多惱人的文明病問題迎刃而解。
甚麼才是聰明的益生菌食用方式?
益生菌好處這麼多，但也要聰明食用才能達到它的功效？營養師建議，根據研究顯示，餐後食用可以提高益生菌在消化道內的存活率。其他像是日常生活中常見的優格、優酪乳、納豆、泡菜等食品也是益生菌的攝取來源。
怎麼聰明選擇益生菌
1. 菌株才是重點
很多人都以菌數高低決定益生菌的效果、價值及價格。這是不正確的，雖然菌數高低是益生菌是否有效的條件之一，但是益生菌真正的作用還是透過個別菌株經臨床研究或專利製程以確保菌株的特殊作用，很多廠商會用廉價的腸球菌來充數，但其實腸球菌通常在胃裡就被消化掉，很少能真的進入消化道裡面。所以，經過臨床證實的菌株才是選擇的第一要件，菌數高低則為其次考量。像是嗜酸性乳酸桿菌或比菲德氏菌都是值得信任的菌株。
2. 無人工添加物
由於益生菌的原味有無味的、發酵味、鹹味的等天然口味，因此很多益生菌常會透過添加代糖和果汁粉等人工添加物讓口感口味變好，長期來說對身體絕對是一大負擔，因此，選擇不添加任何人工添加劑非常重要。
3. 產品的保護措施
由於益生菌在運送過程很可能受到光、熱、潮濕或氧氣的破壞，擁有專利保護措施的產品將確保你拿到的產品具有真正的功效，也是需要注意的事項。
